ICE Hockey League: il Bolzano capolista riceve Graz al Palaonda. Trasferta in casa dei Pioneers per il Val Pusteria, voglioso di ripartire dopo lo stop con l’Olimpija
DUE MATCH INTERNI PER IL BOLZANO CHE COMINCIA CON I GRAZ 99ERS ALLE 19.45 DI VENERDÌ 13 NOVEMBRE
Dopo la pausa dedicata alle Nazionali il Bolzano riparte con una doppia sfida interna. Domenica alle 16.00 contro i Pioneers Voralberg la seconda, la prima invece prevede l’arrivo in casa dei biancorossi dei Gra 99ers. Si gioca venerdì alle 19.45 e, complice la situazione di classifica, i Foxes sanno di non poter sbagliare per difendere il primo posto dagli assalti di Lubiana e Linz. Foxes che sin qui al Palaonda sono stati quasi perfetti (20 punti su 21 raccolti) e arrivano da un periodo di sette partite consecutive a punti, con sei vittorie prime e uno stop all’overtime.
L’unico assente sicuro sarà Isaac Ratcliffe, comunque prossimo al recupero, in un Bolzano che può contare sul secondo attacco della lega, con 70 goal, e su una percentuale realizzativa del 13,23%, la più alta insieme a quella del Linz. Anche il powerplay si presenta alla ripresa con numeri positivi: 15 reti in 59 opportunità e un’efficacia del 25,4%, terzo dato della ICEHL. Sarà una delle armi da sfruttare nel doppio confronto casalingo.
Venerdì attenzione a un Graz in buon stato di forma, visti i 10 punti raccolti nelle ultime quattro partite. Sesti in classifica, i Campioni in carica hanno come riferimento offensivo la figura di Nick Swaney, autore di 22 punti con 9 goal e 13 assist. Alle sue spalle ci sono Josh Currie a quota 17 e Paul Huber a 14, mentre dalla linea blu arriva il contributo di Clay Hanus, già a 13 punti. Numeri che spiegano perché il Graz resti un ostacolo impegnativo, anche a fronte di un avvio meno continuo rispetto a quello biancorosso.
Il primo incrocio stagionale ha già dimostrato quanto possa essere equilibrato il confronto: il 23 settembre, al Merkur Eisstadion, i 99ers si erano imposti per 4 a 3 all’overtime, rimontando due reti di svantaggio negli ultimi minuti di gioco. Domani i Foxes proveranno a pareggiare i conti.
LA CLASSIFICA DELL’ICE HOCKEY LEAGUE
VAL PUSTERIA A FELDKIRCH PER RIPARTIRE DOPO LO STOP INTERNO CON IL LUBIANA
Archiviare la sconfitta casalinga contro l’Olimpija Lubiana e riprendere immediatamente la marcia. È questo l’obiettivo del Val Pusteria, atteso venerdì sera, alle 19.30, dalla trasferta sul ghiaccio dei Pioneers Vorarlberg, fanalino di coda della ICE Hockey League. Dopo sei vittorie consecutive, i Lupi si sono dovuti arrendere per 6-3 agli sloveni, pagando soprattutto le troppe penalità e alcune disattenzioni difensive. Una battuta d’arresto che la formazione allenata da Jason Jaspers vuole lasciarsi rapidamente alle spalle, anche in vista dell’impegno casalingo di domenica contro il Milano Hockey Club.
Sulla carta, la trasferta di Feldkirch rappresenta un’occasione favorevole per tornare al successo. I Pioneers stanno infatti attraversando una stagione estremamente complicata: dopo 18 partite non hanno ancora conquistato una vittoria e hanno raccolto appena due punti, ottenuti grazie a sconfitte maturate all’overtime o ai rigori. La formazione allenata dal finlandese Marko Ojanen ha puntato su un profondo ringiovanimento dell’organico, con un’età media di circa 24 anni, quasi tre in meno rispetto alla passata stagione. Una scelta che finora non ha prodotto i risultati sperati, nonostante alcune prestazioni combattute contro avversari più quotati.
Prima della pausa per le Nazionali, gli austriaci hanno incassato due pesanti sconfitte. A Lubiana sono crollati nel terzo periodo dopo essere stati anche in vantaggio, mentre a Milano hanno subito quattro reti nelle fasi iniziali, perdendo poi per 7-3. A complicare ulteriormente la situazione sono arrivati diversi infortuni, tra cui quelli di Roni Allén e Ville Immonen, due elementi importanti dello schieramento.
Per cercare di invertire la rotta, la società ha ingaggiato due nazionali lettoni: l’attaccante Kristaps Skrastiņš e il difensore Arvils Bergmanis. In particolare Skrastiņš, 24 anni, arriva con un’esperienza maturata nel campionato universitario nordamericano con l’Università del New Hampshire e una presenza nella selezione lettone agli ultimi Mondiali. Tra i punti di riferimento della squadra rimane il portiere Alex Caffi, spesso chiamato agli straordinari per mantenere i compagni in partita. I precedenti sorridono al Val Pusteria, vittorioso in undici dei diciassette confronti disputati contro i Pioneers nella ICE Hockey League. I gialloneri hanno conquistato quattro delle ultime cinque sfide, comprese entrambe le trasferte della passata stagione, vinte per 4-2 e 4-3.
Anche il primo confronto di quest’anno, disputato tre settimane fa all’Intercable Arena, si è concluso con il successo dei Lupi per 3-1. In quell’occasione Wesley, al suo esordio stagionale, aveva sbloccato il risultato, seguito dal raddoppio di Mantinger, ma gli austriaci erano riusciti a mantenere aperta la partita fino alle battute conclusive. Proprio questo precedente invita alla prudenza. Nonostante l’ultimo posto e una classifica decisamente deficitaria, i Pioneers hanno dimostrato di poter mettere in difficoltà gli avversari quando riescono a mantenere intensità e organizzazione.
