Damian Clara vola in America: gli Anaheim Ducks dell’NHL lo assegnano ai San Diego Gulls per il finale di stagione
Finita la stagione con il Brynäs per Damian Clara è arrivata una chiamata importante dagli Stati Uniti d’America. Gli Anaheim Ducks, la franchigia dell’NHL che lo aveva scelto nel Draft del 2023 con la 60achiamata, ha assegnato il goalie della Nazionale italiana ai San Diego Gulls, la squadra dell’American Hockey League affiliata ai Ducks che si occupa dello sviluppo dei giocatori. La stagione del 21enne pusterese dunque continua oltre oceano e riprende quanto già capitato un anno fa, quando Clara disputò due partite (una da titolare) con i San Diego Gulls.
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Per lui ora c’è la possibilità di tornare in California e rifare un’esperienza ad alto livello tra l’altro in posizione ravvicinata dagli Anaheim Ducks, e arriva dopo un’Olimpiade invernale da record. Nel quarto di finale perso 3-0 con la Svizzera infatti ha salvato 48 tiri, il numero più alto in una singola partita a Milano Cortina 2026 e il quinto miglior dato di sempre in un match a cinque cerchi con in pista i giocatori NHL. Con il suo 91.1% in quattro partite con l’Italia Clara si è fatto notare in maniera importante anche daiDucks, che dunque gli offrono questa importante possibilità di giocare con la “loro” franchigia di AHL. Il 3 giugno 2004 l’azzurro ha firmato un contratto entry-level triennale legandosi alla squadra californiana e ora vuole continuare il suo percorso di crescita, avendo sempre in tasca il sogno di diventare il primo giocatore nato e sviluppato hockeysticamente in Italia a debuttare in NHL.
A oggi qual è la situazione dei San Diego Gulls a livello di calendario? Questo va considerato anche e soprattutto in chiave Mondiale Top Division, che per l’Italia inizierà il prossimo 16 maggio. Al momento i Gulls sono settimi in classifica nella Pacific Division con 74 punti (31-23-8), quattro in meno dei Bakersfield Condors sesti e cinque sui Tucson Roadrunners ottavi. Con questa classifica entrerebbero nella griglia dei playoff – cui sono ammesse le prime sette squadre della Pacific Division – ma è ancora presto visto che mancano sei partite alla fine della regular season, calendarizzata per sabato 18 aprile. Ci saranno due scontri con i Bakersfield Condors e uno con i Tucson Roadrunners che saranno con ogni probabilità decisivi.
A livello di goalies Damian Clara è quindi uno dei tre a disposizione dell’head coach Matt McIlvane: insieme a lui lo svedese Calle Clang (33 partite, 89.6%) e il ceco Tomas Suchanek (14 partite e 88.3%), altri due ragazzi giovani avendo rispettivamente 23 e 22 anni. L’occasione è quindi molto importante per il portiere pusterese, pronto a rimettersi in gioco dall’altra parte dell’oceano Atlantico per avvicinare quel debutto in NHL da lui sempre definito come un sogno.
