ICE Hockey League, venerdì scatta il torneo con Asiago, Bolzano e Val Pusteria
Al via, nel fine settimana, la 25esima edizione della ICE Hockey League, uno dei tornei mitteleuropei più importanti nel panorama hockeistico del Vecchio Continente. Tredici le squadre ai nastri di partenza, in rappresentanza di 4 nazioni (Austria, Italia, Slovenia e Ungheria). Per il terzo anno consecutivo saranno tre le rappresentative italiane in questo che per il movimento del Bel Paese è considerato un torneo apicale: l’HCB Alto Adige Alperia, l’HC Val Pusteria Lupi e la Migross Supermercati Asiago Hockey.
Dopo una lunga fase di preparazione, ci sarà subito un weekend di fuoco che culminerà, domenica, con il primo derby altoatesino alla Sparkasse Arena di Bolzano tra Foxes e Lupi che proprio sabato scorso si sono scontrati per l’ultima di preseason con la vittoria dei biancorossi all’overtime (1 a 0) per la conquista dell’Alperia Cup. Ancora una volta la formula è quella consolidata delle ultime stagioni. Doppia andata e ritorno di regular season. Le prime sei accederanno direttamente ai playoff, le squadre dal 7° al 10° posto passeranno dal “purgatorio” dei pre-playoffs, che mettono in palio gli ultimi due spot per la post season, mentre le piazzate dall’11° al 13° posto finiranno la stagione dopo la regular season. Sarà quindi un campionato come sempre molto difficile, competitivo e ricco di spunti. Vietato sbagliare fin dall’inizio, visto che molto concorrenti si sono rinforzati.
Il Bolzano si è fermato ad un passo dalla finale nell’ultimo torneo da parte degli arcirivali del Salisburgo, che poi sono andati a vincere l’ICE 2023/24 in finale contro il Klagenfurt per il terzo successo consecutivo dei Red Bulls. Il Bolzano del confermato coach Glen Hanlon si presenta ai nastri di partenza con alcune solide certezze, ad iniziare dal portiere Sam Harvey, con Gianluca Vallini come back-up, e dai giocatori di movimento come Scott Valentine, Brad Mclure, Dustin Gazley, Mike Halmo e Daniel Mantenuto solo per citare alcuni di quelli di scuola straniera, per arrivare agli Azzurri come Luca Frigo, il capitano Daniel Frank ed Enrico Miglioranzi. Per questa stagione sono tornati alcuni rinforzi già visti in casa biancorossa, come Cole Hults e Michele Marchetti, in aggiunta ai nuovi oriundi Giordano Finoro, Anthony Salinitri e Jason Seed. Venerdì l’esordio in casa contro il Linz (ore 19:45). Le Black Wings sono tra le formazioni che più si sono rinforzate nel panorama della ICE e toccherà proprio ai biancorossi saggiare la consistenza della compagine dell’Alta Austria. Domenica, come detto, il derby dell’Alto Adige, che contrariamente alle ultime due stagioni, apre subito la sentita rivalità tra biancorossi e gialloneri per il primo dei quattro derby in programma nella stagione regolare.
Il Val Pusteria riparte dalle semifinali conquistate nell’ultimo torneo. Dopo un cammino in salita, i gialloneri hanno prima superato il Lubiana nei pre-playoff e poi, alla settima gara, i magiari del Fehervar ai quarti, per poi infine arrendersi nel turno successivo dei playoff allo “sweep” del Klagenfurt. Tanti i cambi operati in questa estate. Basti pensare che tutti i cinque “imports” in difesa e altri in attacco sono stati sostituiti. Nuovo è l’allenatore, il canadese Jason Jaspers, che è reduce da quattro anni di campionato danese in cui ha sempre raggiunto i playoff. Come punti fermi sono rimasti l’oriundo Alex Petan, lo svedese Mats Frycklund e l’attaccante Jason Akeson, che permettono una continuità rispetto all’ultima stagione insieme all’inossidabile gruppo di italiani composto, tra gli altri, dal capitano Raphael Andergassen, Matthias Mantinger, Ivan Deluca e Daniel Glira. Ma proprio dal mercato dei giocatori nostrani sono arrivati o tornati atleti come Tommaso Traversa, Davide Conci, il talentuoso nazionale Tommy Purdeller e Luca Zanatta. Con un pubblico che lo scorso anno è aumentato considerevolmente, i gialloneri cercheranno di ripetere l’ultima stagione. Proprio alla Intercable Arena, venerdì, il face-off iniziale nel remake dei quarti contro il Fehervar. Grande protagonista sarà il nuovo portiere dei gialloneri, Olivier Roy (affiancato da Andy Bernard), che arriva proprio dalla compagine magiara. Domenica poi subito il derby contro i cugini biancorossi. Saranno 48 ore che daranno l’esatta misura delle ambizioni del Brunico per questa quarta stagione in ICE.
Terzo anno in ICE per la Migross Asiago con la volontà di cancellare un’ultima stagione che ha visto i giallorossi fermarsi alla fine della regular season, al contrario del primo anno dove avevano conquistato i pre-playoff. Finita l’era di coach Tom Barrasso, gli stellati hanno trovato una nuova guida tecnica nel canadese Ron Fogarty, che vanta lunghe esperienze nell’hockey universitario americano. Novità anche a difesa dei pali con l’arrivo di Evan Cowley, che ha trascorso le ultime tre stagioni in Francia e che sarà affiancato da Justin Fazio. Tante le conferme nel roster stellato che può contare, tra gli altri, sugli attaccanti Matteo Gennaro, William Rapuzzi, Alex Ierullo e Nick Saracino, oltre che su una schiera di giocatori di scuola italiana come Stefano Marchetti, Gregorio Gios, Samuele Zampieri, i due Filippo Rigoni (attaccante e difensore), Lorenzo Casetti, Michele Stevan e capitan Marco Magnabosco, alla sua 13esima stagione con i veneti. Non mancano le novità ed i rinforzi tra i giocatori di movimento: Carter Turnbull, Nick Moutrey, Matt Cairns, Adam Rockwood e Jason Fram. La preseason dei giallorossi ha dato buone indicazioni come le vittorie, in trasferta, contro Bolzano e Val Pusteria. E sarà proprio fuori casa, come del resto le prime sette giornate (l’Odegar è in adeguamento) a scandire l’inizio del torneo. Gli stellati inizieranno domenica a Salisburgo al cospetto dei campioni in carica. Già subito un match probante contro quella che è sempre una delle formazioni più forti e continue della ICE.
Venerdì, 20 settembre 2024:
- Vienna – Graz — 19:15
- Innsbruck – Pioneers — 19:15
- Lubiana – Villach — 19:15
- Klagenfurt – Salisburgo — 19:30
- Bolzano – Linz — 19:45
- Val Pusteria – Fehervar — 19:45
Sabato, 21 settembre 2024:
- Pioneers – Fehervar — 19:30
Domenica, 22 settembre 2024:
- Klagenfurt – Lubiana — 16:00
- Salisburgo – Asiago — 16:30
- Innsbruck – Graz — 17:30
- Bolzano – Val Pusteria — 18:00
- Villach – Vienna — 19:30
